Funkcja agregatu chłodniczego chłodzonego powietrzem może wydawać się oczywista, ponieważ jego zadaniem jest chłodzenie jego zawartości. Chociażchłodzenie chłodzone powietrzemproces może wydawać się prosty, istnieje ogromna wiedza inżynieryjna związana z wytwarzaniem niskich temperatur w agregatach chłodzonych powietrzem. Podstawowa teoria tzwagregat chłodniczy chłodzony powietrzemopiera się na przenoszeniu ciepła lub jego usuwaniu z ciepłych płynów, takich jak woda.
Proces wymiany ciepła rozpoczyna się w parowniku, w którym znajduje się czynnik chłodniczy w rurkach. Gdy płyn przepływa przez rurki, ciepło jest pochłaniane z zawartości rurek, tworząc przegrzaną parę. Jednostka kompresorowa wyciąga schłodzone opary z parownika i przesyła je do skraplacza, który zwiększa temperaturę i ciśnienie. W rurkach skraplacza czynnik chłodniczy staje się przechłodzoną cieczą, co oznacza, że ciepło zostało odrzucone.
Ciecz pod ciśnieniem przepływa przez urządzenie rozprężne z powrotem do parownika, gdzie ciśnienie i temperatura ulegają obniżeniu. Cykl kończy się, gdy czynnik chłodniczy przepływa z powrotem przez schłodzone wężownice wodne, gdzie pochłaniana jest większa ilość ciepła.
